Por Fernando Arriagada Cortés
Secretario General. Instituto O’Higginiano de Chillán Viejo

El pasado 24 de marzo y en el marco de preparación hacia el bicentenario nacional, fue presentado en la sala Schaeffer, el último trabajo historiográfico del investigador local Alejandro Witker Velásquez, relativo al prócer nacional, Bernardo O'Higgins Riquelme, obra que le llevó unos diez años de recopilación de antecedentes escritos y gráficos.
La obra en si está inserta en la serie Grandes de Ñuble, que ya suma cuatro títulos (los anteriores fueron Claudio Arrau, Armando Lira y Tomás Lago)y los cuales se han constituído en valiosos aportes del Taller de Cultura Regional que desarrolla sus quehaceres en nuestra ciudad, bajo el alero del Centro de Extensión de la Universidad del Bío Bío y la Municipalidad de Chillán Viejo. El libro actual, O'Higgins: Cultura y Nación, es una propuesta amplia e integral que nos entrega valiosos aspectos de la vida, obra y trascendencia de nuestro Libertador a través de sus 250 páginas de gran formato. El texto está dividido en dos partes (Aproximaciones y Testimonio) que forman diez capítulos en total, destacando importantes hitos de don Bernardo como: El ejército de los Andes, Vocación Marítima, Exilio y Regreso, como también su presencia nacional a través de investigadores, expresiones artísticas y culturales variadas, etc. La segunda parte se refiere a los testimonios en donde se transcriben poesías alusivas a su quehacer, himnos y canciones, como Gloria a O'Higgins, del poeta Julio Barrenechea con música de Vicente Bianchi, este último de feliz presencia en la ceremonia de Chillán.
Destaca también la transcripción de tres obras de teatro completas, en las cuales está presente el dramaturgo local Juan Pablo Garrido con su premiada obra "carta imaginaria de Bernardo a su padre".
Finaliza el libro de excelente fotografía, diagramación y abundante colorido con un conjunto de documentos como los consejos de Miranda, escritos del libertador y homenajes de los historiadores Barros Arana y Vicuña Mackenna, para cerrar con una cronología y orientaciones bibliográficas, que demuestran parte del acucioso trabajo del doctor Witker.
Valoramos y agradecemos el nuevo e importante aporte al conocimiento y difusión de una figura señera e imprescindible de nuestra historia, como lo es el hijo de doña Isabel Riquelme, el cual llega a nosotros con su oportuno mensaje y testimonio de amor, trabajo y entrega a una causa superior, como fue su desinteresado servicio a Chile. En un tiempo ausente de líderes trascendentes, de falta de perspectiva para observar más allá del día a día, de ausencia de visiones socialmente integradas; O'Higgins nos invita a construir una sociedad más justa y buena, capaz de unirse porque todos sabemos "que una casa dividida contra si mismo no puede resistir, suplico a mis compatriotas de las tres grandes divisiones de mi país, para que cultiven la más estrecha unión y amor fraternal y que adopten todas las medidas más eficaces para promover y establecer una identidad completa en sus intereses" como lo señaló en su testamento. Es una gran tarea a desarrollar. Un trabajo pendiente que debiera motivar a todos los chilenos, superando las injusticias sociales, las discriminaciones y volver a nuestras raíces indígenas e hispanas, para reconocer en ellas nuestra identidad y de esa manera, integrarnos a los múltiples desafíos del bicentenario que tenemos ad portas.Es el sueño de Bolívar, O'Higgins, San Martín y Artigas.

La Discusión

Alejandro Witker
Presidente Instituto O’higginiano de Chillán Viejo

Los monumentos se han creado como expresión material y artística de la conciencia histórica de los pueblos.
En Chile esa conciencia se ha manifestado en unos cuantos monumentos de gran jerarquía: O’Higgins en la Alameda de Santiago (1872), los Héroes de Iquique en Valparaíso (1886), Benjamín Vicuña Mackenna en Santiago (1908), El Roto Chileno en la Plaza de Yungay de Santiago (1888), para señalar sólo algunos de los más relevantes.
A este selecto grupo de monumentos pertenecen nuestro O’Higgins instalado en la Plaza de Armas de Chillán (1919); obra del escultor argentino Roberto Negri de cuya biografía nadie se ha interesado hasta la fecha y sobre cuyas huellas estamos explorando en Argentina.
El periodista Rafael Maluenda (1885-1963), nos dejó una estupenda crónica sobre este monumento publicada en Pacífico Magazine (1919), que los guardianes culturales de la ciudad deberían reproducir, enmarcar y situar en las escuelas y lugares públicos para que los escolares, la ciudadanía y las propias autoridades tomen conciencia del valor patrimonial de este monumento y se esmeren en brindarle los cuidados que merece.
La crónica de Maluenda ha sido recuperada y se incluirá junto a una selección de los mejores artículos de prensa publicados sobre O’Higgins en un nuevo libro que esperamos editar el próximo año.
Resulta curioso, para decir lo menos, que una ciudad que alega ser “capital histórica y cultural de Chile”, no se haya preocupado del monumento principal instalado en la capital de Ñuble en el marco del Centenario de la República y que se acuerde de su existencia sólo para ciertas efemérides donde se procede a “bañarlo”, para que esté “presentable” cuando se pronuncien los conocidos discursos que cada año repiten más o menos las mismas letanías porque no se pierde el tiempo en investigar, filón gris y laborioso que no proporciona votos ni aplausos de la galería.
Así el prócer máximo de la República, bajo cuyas sombras se protege la demagogia política, permanece entregado a la barbarie grafitera y a diestros manejadores de patinetas que han convertido su entorno en escenario para piruetas y estropicios.
¿Tienen las autoridades conciencia del valor y significado de las esculturas situadas en torno al monumento y que sufren un permanente maltrato de los bárbaros que se ensañan constantemente contra el monumento?
La Historia, representada por una mujer evocando a Clío, la diosa de la historia en la mitología griega. Costado oeste. La Batalla de El Roble (1813). Costado norte. El pueblo coronando a sus héroes. Costado este. La Batalla de Rancagua (1814). Costado sur.
Le ofrecemos, amable lector unas cuantas vistas de los agravios permanentes que recibe el Libertador en la Plaza de Armas de Chillán, a vista y paciencia de las mismas autoridades que en su memoria organizan desfiles y ponen en sus plantas ofrendas florales.
O’Higgins prohibió los rayados murales dejando la señal de cultura urbana que desgraciadamente se ha perdido porque las autoridades se han desentendido del tema, en las familias y en las escuelas ya no se enseña aquella máxima antigua que decía: “la muralla es el papel del canalla”.
Para que no se diga que sólo somos críticos, sugerimos a las autoridades replicar en la Plaza de Armas de Chillán el modelo protector del gran monumento a los Héroes de Iquique de Valparaíso o, si prefieren ir más cerca, visiten Ninhue para que vean cómo en la flamante plaza en cuyo centro se ha instalado un monumento de Arturo Prat, éste ha sido rodeado de espejos de agua que protegen al prócer del vandalismo y agregan a la ciudad esa belleza tan recurrente en muchas plazas del mundo.

Hatuey, nº 25, Chillán VI 2007.

La Discusión, Editorial.

Es un espectáculo deplorable. Ver el principal monumento al Libertador Bernardo O’Higgins lleno de rayados genera profunda molestia tanto con sus autores, como por las condiciones que hacen posible que atentados de este tipo sean cometidos de manera tan impune
Incluso para los defensores extremos de un tipo de libertad sin amarres de deberes, resultaría complicado decir que este (tipo de graffitis son la expresión de una generación que quiere protestar contra el establishment. Hay que dejar los eufemismos de lado y decir con propiedad que estamos ante actos vandálicos que pueden tener ciertamente vertientes distintas, pero que en definitiva causan un daño a la propiedad pública, a la memoria histórica de los pueblos. .
Nos parece que los jóvenes que deambulan, particularmente cuando ha oscurecido en la Plaza de Armas de Chillán, y que de uno u otro modo recibieron algún grado de aceptación en un comienzo, no supieron aprovechar bien aquella bondad y -patinetas en mano- decidieron ser los amos y señores del lugar, evitando incluso que los ciudadanos accedan con plena libertad. No sabemos si son o no responsables del atentado con pintura spray en el monumento al máximo prócer nacional, como más de alguien sospecha. En caso contrario debieron ser los primeros en denunciar el hecho y no ampararse en el silencio cómplice.
No nos parece adecuado en estos tiempos tener que citar leyes para cada acción que comprometa la normal convivencia social, y tal vez por eso en la práctica no se aplica una legislación vigente que castiga, incluso con pena de cárcel, el daño a un monumento nacional. Pero es aconsejable a lo menos que los responsables del orden y seguridad cautelen con más rigurosidad aquellos lugares que están siendo objeto de ataques como el que hemos visto.
La Municipalidad de Chillán que tiene un equipo de inspectores en las calles, también debiera preocuparse de proteger de mejor manera zonas como la principal plaza de la ciudad.
En poco tiempo el paseo por excelencia de la gente de esta ciudad y más allá se ha tornado, y especialmente en las noches, en un punto de encuentro de grupos que tienen más característica de pandillas que de "clubes juveniles". Incluso se observa prostitución en horas más elevadas, lo cual hasta hace un tiempo no era común.
En la medida que se va haciendo vista gorda a situaciones de este tipo, se van tornando habituales y en aumento, y no es lo que la ciudadanía demanda.
Volviendo al tema inicial de este comentario, no conseguimos encontrar argumento que justifique la acción de grafiteros contra monumentos de nuestros próceres, así como contra edificios públicos y privados que han hecho un esfuerzo por mantenerse en buenas condiciones, visualmente limpios. Incluso les han creado clubes, facilitado materiales y asignado espacios para que practiquen una suerte de manifestación de "cultura urbana.", que bien enfocada nada de condenable tiene. Pero están optando por un camino distinto.

Editorial, La Discusión, Chillán, 17-IV-2007.

Camilo Taufic
Periodista

¿Qué es mejor para un periodista al hablar de un libro? ¿Hacer la crítica convencional, argumentativa y lata, o contar para miles de curiosos algo de su contenido, anticipándose o sustituyendo a una lectura masiva del volumen que tal vez nunca ocurra?
Hemos optado por el segundo camino para hablar de Bernardo O'Higgins como un hombre culto y un pintor (sí, pintor). Y basados en una publicación de extraordinario contenido: el libro del historiador chillanejo -y nacional- Alejandro Witker, recién editado, "O'Higgins: Cultura y Nación - Repertorio para el Bicentenario de la República".
Está confeccionado con un alarde de erudición entretenida, profusión de ilustraciones y pequeños y grandes datos sobre el prócer nunca dados a conocer en conjunto, durante 250 páginas a maravilloso color y en papel de lujo, que traen desde los discursos fúnebres cuando sus restos regresaron desde el exilio peruano, en 1869, hasta la carta que le dirigiera su mentor, el caraqueño Francisco de Miranda, en 1799, cuando el padre de la patria decidió regresar a Chile desde Inglaterra.

O'Higgins era, en el país de su tiempo -nos cuenta Alejandro Witker-, uno de los chilenos más cultos: dominaba dos idiomas extranjeros: inglés y francés, y se entendía perfectamente con los mapuches en su lengua vernácula.
Había leído no pocas obras de filosofía y derecho, algunas de ellas en latín, lengua que se enseñaba obligatoriamente en los colegios ingleses donde se formó.
Entre los grandes próceres americanos, Bolívar, San Martín, Sucre y Miranda, el nacido en Chillán fue el único seducido por el arte, según afirma el autor. Fue dibujante y pintor.
Obras suyas existen en los museos de Lima y de Maipú. Tocaba piano, acordeón, violín, flauta y guitarra. Interpretaba música clásica y fo1clórica.

En el capítulo "O'Higgins a través de su pincel" se nos presentan en el libro de Witker dos miniaturas pinta das por aquél, "suficientes para atestiguar la calidad plástica del libertador" (se trata de un autorretrato de O'Higgins, donde se le ve muy joven, en una superficie de 8,3 por 6,4 centímetros de marfil, y de retrato de su hermana, Rosita, que es una miniatura de 14,3 por 11,8 centímetros también realizada sobre marfil, Ambos retratos se encuentran depositados en el Templo Votivo de Maipú. El primero de ellos se aprecia en esta página).
O'Higgins también fue un notable acuarelista, abordando temas históricos, en imágenes un poco más grandes (de 30 por 40 centímetros), en que emplea una visión de conjunto "con perspectiva aérea y sentido de la profundidad" para representar a conjuntos de personas, batallas y panoramas. Dos de estas acuarelas, de compleja técnica aprendida en Inglaterra por el autor, se pueden examinar en el Museo Nacional de Antropología, Arqueología e Historia de Perú, en Lima. Las dos tienen por tema la deserción del Batallón Numancia de las filas realistas españolas a las filas patriotas, en 1820. En la oportunidad, el batallón recibió y juró la bandera del Ejército Libertador de manos del general José de San Martín.
En base a relatos testimoniales y conversaciones con los protagonistas de la escena, O'Higgins registró los frutos de su ardorosa labor personal en pro del envío de la Escuadra Libertadora a Perú.
"En ambas acuarelas -escribe Alejandro Witker-, la bandera representada por O'Higgins es la chilena, con la peculiaridad de que en el campo azul hay tres estrellas"... (¿Chile, Argentina, Perú? -se pregunta el autor de este artículo). .. "Y es éste el único registro de una bandera con dichas características durante la emancipación peruana".

La Nación, 4-V-2007

Por Camilo Taufic

NO SÓLO CONTRA O'HIGGINS y la Logia Lautarina se rebeló el alma permanentemente inquieta, inestable y bullente de Manuel Rodríguez, que en algún momento llegó a proclamar (como se vio en la tele, en una de las pocas coincidencias con la historia) que, si le tocara ser gobernante, él mismo se encargaría de encabezar la oposición contra sí mismo, en lo que parece ser una constante del comportamiento político chileno: si no, vean lo que sucede entre los partidos de la Concertación.

Rodríguez se rebeló también contra los Carrera. Había empezado su vida política en mayo de 1811, cuando fue nombrado procurador de la ciudad de Santiago, como un patriota moderado, que se “aceleró” pocos meses después, tras el arribo a Valparaíso desde Estados Unidos de su amigo de infancia José Miguel Carrera. Designado a dedo diputado por Talca en septiembre de 1811, Rodríguez lo fue a continuación por Santiago, el 15 de noviembre del mismo año. Al día siguiente, tras asumir el mando José Miguel Carrera, éste lo nombró secretario de Guerra. (¡Esos sí que eran pitutos!). El 2 de diciembre de 1811 se incorporó al Ejército con el grado de capitán, nombrado paralelamente como secretario personal por el propio Carrera.

Duró sólo un año (1812) la normalidad de comportamiento de Manuel Rodríguez. A comienzos de 1813 empezó a enfriarse la cercanía y la amistad con los Carrera, por la conducta errática del íntimo “secretario personal”, que se transformó de golpe en crítico de los rumbos gubernamentales, junto con sus hermanos Carlos y Ambrosio Rodríguez (este último, también capitán de la Gran Guardia). Otros descontentos se les sumaron pronto. Cuando ya los complotadores habían empezado a trazar planes para proceder al “desalojo del Gobierno” -¡vaya coincidencia!-, fueron sorprendidos, y Manuel Rodríguez y sus hermanos arrestados, llevados a prisión y enjuiciados por conspirar contra los Carrera.

Manuel Rodríguez se defendió personalmente de las acusaciones en su contra y trató en vano de inclinar al tribunal a su favor, pero fue condenado a un año de destierro en las islas Juan Fernández. A diferencia de lo que sucedería en 1818, al menos tuvo entonces un juicio público, y hasta pudo apelar... Recurriendo a un truco. El 19 de marzo de 1813 presentó un documento, haciendo ver la imposibilidad de cumplir la condena, “a causa de un doloroso absceso”, y el castigo fue anulado finalmente, entre gallos y medianoche, como se acostumbraba en aquellos lejanos tiempos.

En 1814, los viejos amigos José Miguel Carrera Verdugo y Manuel Rodríguez Erdoiza se reconciliaron, luego que la Junta de Gobierno fuera reemplazada por el coronel De la Lastra, y Carrera nombrado comandante en jefe del Ejército, para defender al país de la invasión de las tropas realistas que -procedentes de Lima- habían desembarcado en Concepción, al mando del brigadier Antonio Pareja, y marchaban hacia Santiago.

Manuel Rodríguez se quedó en la capital y comenzó a atacar al Gobierno chileno, según su profesión de fe, desde el periódico “El Monitor Araucano”. Carrera, entretanto, fracasó en sus batallas en el sur, especialmente en la de El Roble donde, derrotado, se tuvo que arrojar a las aguas del río Itata, para huir nadando y salvar así su aristocrático pellejo. Comandante en jefe fue nombrado Bernardo O’Higgins, héroe de ese combate, donde pronunció para el bronce la frase “O vivir con honor, o morir con gloria”… detalle que por supuesto nunca ha mencionado el canal de televisión carrerino que produce los “culebrones” seudo históricos al respecto.

Luego de ser depuestos del mando, José Miguel y José Luis Carrera regresaban ocultos hacia Santiago, cuando fueron hechos prisioneros por los realistas, que los encarcelaron en Chillán. Desde allí lograron huir, con la complicidad de sus captores, porque éstos sabían de la desunión que provocarían ambos hermanos entre los patriotas al arribar a la capital. Manuel Rodríguez y sus hombres los acogieron y ocultaron en la hacienda Lo Espejo, donde montaron rápidamente otra conspiración, y volvieron a apoderarse del Gobierno.

José Miguel Carrera organizó una nueva Junta, encabezada por él mismo. Rodríguez fue nombrado otra vez Secretario, y no pudo volver a conspirar contra su jefe y amigo -al menos ese 1814-, porque en octubre sobrevino el desastre de Rancagua. Huyó a Mendoza, fue reclutado por San Martín para regresar clandestinamente a Chile, y empezó la etapa más dramática de su vida, en que se mezcla realidad y fantasía al tratar de reconstruirla. Nadie puede poner en duda que, entonces, su acción patriótica fue eficaz. Pero esa es otra historia.

— PUBLICADO EN www.lanacion.cl 24/07/2007 —
© Copyright Camilo Taufic, 2007

La discusión está planteada en la Argentina, tras la aparición de documentos sobre el verdadero origen de su prócer nacional, que lo hace más próximo a Bernardo O’Higgins.

UN DEBATE SEMEJANTE al desarrollado en Chile después de la serie de televisión “Héroes” tiene lugar en Argentina, desde que el historiador Hugo Chumbita y el escritor José Ignacio García Hamilton entregaron pruebas concluyentes de que el general José de San Martín “libertador de Argentina, Chile y Perú”, no era el hijo de quienes figuraban como sus padres legítimos. Había nacido sí en Yapeyú en 1778, pero del capitán de fragata y general español Diego de Alvear, y una india guaraní, llamada Rosa Guarú.
El niño mestizo —según los revisionistas— fue entregado para su crianza al matrimonio formado por el soldado de frontera Juan de San Martín y Gregoria Matorras, ambos originarios de Castilla la Vieja, y ya mayores para los cánones de la época; tenían más de 40 años. Juan de San Martín estaba destinado al límite noreste de la actual Argentina, en el territorio de Misiones, cerca de la frontera con Paraguay, Uruguay y Brasil.
El matrimonio San Martín—Matorras se trasladó a Buenos Aires y luego a Madrid, en 1783, cuando el futuro libertador era un niño que se aproximaba a los cinco años. Finalmente se establecieron en Málaga. La familia legal del general San Martín nunca regresaría a América, y él lo haría recién a los 34 años, a mediados de 1812.
En Málaga, inscrito como José Francisco de San Martín y Matorras, que fue siempre su nombre legal (no como O’Higgins, que debió usar el apellido Riquelme hasta la muerte de su padre), el líder independentista argentino inició sus estudios primarios. A los 11 años se incorpora al Ejército español como cadete, donde hizo una carrera militar precoz, ascendido a teniente coronel y condecorado con medalla de oro a los 30 años, por su heroica actuación en la batalla de Bailén, en que fueron vencidas las tropas de Napoleón el 19 de julio de 1808. Se debe a San Martín la inscripción grabada en bronce en el Templo Votivo de Maipú, que dice: «A los vencedores de los vencedores de Bailén», en que el Libertador rinde homenaje tanto a los combatientes criollos como a sus ex compañeros de armas, derrotados por sus tropas en tierras chilenas.
Muchos aspectos del origen de José de San Martín siguen siendo un enigma para los historiadores. Su fe de bautismo nunca fue encontrada; la fecha de nacimiento es discrepante incluso en los escritos del prócer, que da tres datos distintos. Sus estudios en España también están rodeados de ambigüedad.
Pero lo que desestabilizó toda la estantería fue el hallazgo de lo que ahora se ha llamado “El libro de Joaquina”. Un volumen de memorias con cartas originales, dibujos y apuntes, escrito en el siglo XIX por María Joaquina de Alvear y Sáenz de Quintanilla (1823-1889), hija del caudillo independentista argentino Carlos de Alvear, cofundador de la Logia Lautarina en Buenos Aires junto con San Martín, y en definitiva medio-hermano del mestizo general... Esto, de confirmarse su afirmación de que fue el abuelo de ella, Diego de Alvear, el capitán de fragata, el verdadero padre de don José de San Martín.
En la prensa de Buenos Aires se han publicado varios ataques a “El libro de Joaquina”, aludiendo a presuntos síntomas de locura en la autora, y defendiendo “la impecable ascendencia europea” del general San Martín, en la cual también creía ciegamente el historiador chileno Francisco Antonio Encina.
Pero San Martín fue calificado de “mestizo y plebeyo” en cuanto regresó a la Argentina en 1812, y tuvo tantos conflictos con la aristocracia local como O’Higgins en Chile. No tenía fortuna ni alcurnia. Era moreno, de pelo lacio y renegrido, con una gran nariz, larga por el lado europeo, pero también ancha, típica de las etnias de la cuenca interior del Río de la Plata y sus afluentes. Ya corrían rumores sobre su condición de mestizo. Le decían a sus espaldas “El Cholo” o “El Tape”, y la madre de la que sería su esposa, Remedios de Escalada, se opuso a que casaran a su hija —por influencias de la Logia Lautarina y de los Alvear— con ese oscuro recién llegado. Ante sus íntimos, la suegra de San Martín lo llamaba “El soldadote” o “El plebeyo”.
Nada era suficiente para las oligarquías latinoamericanas de la Independencia: hasta a Simón Bolívar se le echaba en cara su color moreno, y en la encopetada sociedad bogotana llegaron a llamarlo “El longaniza”, en tiempos de la Gran Colombia; en tanto en Santiago, O’Higgins era simplemente “El guacho Riquelme” para las familias tradicionales.
No deja de ser jocoso al respecto, que la llamada “aristocracia castellano vasca” de Chile se opusiera durante todo el siglo XIX a que se levantara una estatua de O’Higgins en Santiago, por la “ilegitimidad” de su origen (y su política anti-oligárquica, en realidad), mientras erigía con entusiasmo un monumento ecuestre a San Martín, en la Alameda, en 1863, cincuenta años antes del consagrado a “Riquelme”. La auténtica historia iguala hoy a ambos próceres.

Camilo Taufic
(Publicado en La Nación, Santiago de Chile, 14 / 08 / 2007)

Marcial Pedrero Leal
Investigador. Instituto O’Higginiano de Chillán Viejo

Mucho se ha escrito sobre la vida del prócer Bernardo O”Higgins ,es obvio que ello ocurra porque este chillanense tuvo una ingerencia en los destinos de Chile durante los dos primeras décadas del siglo XIX .
Para mí fue de gran sorpresa cuando hace varios años, en un viaje de estudio con alumnos del liceo San Gregorio a Constitución, al visitar la antigua iglesia de Nirivilo, un pequeño pueblo cerca de aquella ciudad, observé en su interior ,las lápidas de tumbas de parientes de Bernardo O”Higgins, su tía bisabuela María del Carmen Mesa de la Barrera viuda de Riquelme nacida en aquel pueblo el 1821 y fallecida en 1893.
Se desconoce mucho sobre sus raíces genealógicas maternas. Historiadores de la talla de Fernando Campos Harriet ,Valencia Avaria, Gustavo Opazo y publicaciones como la Revista de Estudios Históricos se han interesado por ellas
La raiz de la familia Riquelme de la Barrera se remonta al siglo XVI, originada por la llegada de don Francisco Riquelme de la Barrera el año 1570 y tangencialmente se entronca con las familias Goicoechea y Lagos, ésta última, una de las fundadoras de Chillán .Este español estuvo casado con doña Leonor, quien, junto a su hermana, la heroína Ana María de Toledo y Mejía defendió la villa de San Bartolomé junto a sus esposos rindiendo su vida frente a un ataque indígena a la ciudad de Chillán en 1599.
Uno de los hijos de don Francisco y Leonor, Alonso se desempeñó como alcalde de Chillán , un hijo de éste, Diego, nacido en 1690 en Chillán, fue maestre de Campo, regidor y más tarde alcalde de esta ciudad y adquirió la hacienda de Palpal, cerca de Pemuco. Se casó con Juana Luisa Goicoechea del Pino de quienes nacieron 13 hijos incluyendo a Simón Riquelme de la Barrera Goycochea ,abuelo de Bernardo O”Higgins .Don Simón nació en 1729 y también desempeñó el cargo de alcalde de su ciudad natal, contrajo matrimonio con doña María Mercedes de Mesa y Ulloa, con quien tuvo solo dos hijas, Lucía y María Isabel, por quien su madre falleció en el parto. Don Simón, tenía 49 años de edad cuando nació su nieto Bernardo. Era propietario de una enorme casona de Chillán y por herencia paterna ,de 400 cuadras de la hacienda Palpal, se mantuvo en calidad de viudo durante 17 años y en 1770 se casó con doña Manuela de Vargas Machuca Bau. El fruto de esta boda estuvo conformado por Petronila, Antonia, Manuel , Manuela, Gregorio, Francisco Javier y Simón Segundo.
Manuel Riquelme Vargas,uno de estos medio hermanos de María Isabel, tuvo una carrera militar con cierto protagonismo en la historia de Chile, pero de menor notoriedad que su famoso sobrino. Nació en San Bartolomé de Chillán ,el año 1772. Inició la carrera de las armas a muy corta edad, participó en la guerra por la Independencia donde ascendió a sargento mayor.Contrajo matrimonio con doña Carmen del Río y Mier.
Tuvo destacada participación en la guardia personal de Honor de O”Higgins ,asistió a las campañas de Los Angeles y Nacimiento el año 1817. Ese año, con el grado de capitán ,con fecha 2 de agosto, envía un informe sobre la realidad de los Angeles al jefe de gobierno, el Director Supremo, dos años más tarde intervino en el sitio de Los Angeles, por lo que recibió la Legión al Mérito, condecoración creada por O”Higgins .Al parecer, en pocas oportunidades después de la guerra emancipadora, se encontró con su pariente, el Director Supremo .
En 1823, participó con las tropas patriotas en la captura de Valdivia y fue nombrado gobernador y jefe militar de la Guardia de Honor de aquella ciudad ,ascendió al grado de teniente coronel .Luego prosiguió su carrera ascendente en la campaña de Chiloé encabezada por Ramón Freire que incorporó la isla a la República independiente . El primero de febrero de 1839 Manuel fue entrevistado por el famoso naturalista e historiador francés Claudio Gay por su calidad de protagonista y testigo de los episodios desarrollados durante el período de Independencia y relata los hechos ocurridos entre 1813 y 1819. Aquella entrevista publicada en 1965 por Guillermo Feliú Cruz junto a la entrevista de varios personajes prominentes de la Independencia de Chile en la obra “Conversaciones históricas de Claudio Gay” de gran valor testimonial que permanecieron inéditas durante más de una centuria.
Manuel Riquelme fue designado Gobernador militar y Comandante de Armas de la plaza de Los Angeles manteniéndose en ese cargo hasta 1852, año en que fue nombrado Ministro de la sala marcial de la Corte de Apelaciones de Concepción. Ese año fue ascendido a coronel, después de lo cual recibió el grado de General de Brigada.
Este personaje chillanense un tanto anónimo, falleció el año 1858.

Marcial Pedrero Leal
Investigador. Instituto O’Higginiano de Chillán Viejo

Cuando leemos una novela, comprendemos mejor la trama cuando conocemos los sitios geográficos descritos, de lo contrario estaremos condicionados a realizar un ejercicio mental muy saludable, el de la imaginación, por ésto cuando recurrimos a la historia, lo ideal es conocer el escenario de los sucesos igual como lo hiciera el viejo Heródoto, quien, antes de escribir sobre los hechos históricos hacía lo mismo que, efectuara en Chile en el siglo XIX,Benjamín Vicuña Mackenna, visitar los lugares donde se habían desarrollado para darle rigurosidad a su trabajo historiográfico. Conscientes de este predicamento, un grupo numeroso de entusiastas ciudadanos, de heterogéneas profesiones y actividades, incluyendo a siete profesores de historia unidos por el compromiso con la cultura y, por supuesto con la historia de Chile, nos concentramos el día sábado 14 de octubre recién pasado en el fundo El Roble de propiedad del connotado ex –parlamentario don Hugo Alamos con el fin de afianzar la creación del Instituto O”Higginiano de Chillán Viejo rindiendo un sentido homenaje a unos de los episodios notables de la guerra de la Independencia, la Sorpresa de El Roble y a uno de sus protagonistas, Bernardo O”Higgins, quien, en oportuna reacción trocó la sorpresa nocturna realista en victoria .
La naciente filial chillanvejana de aquel connotado Instituto creado en 1953, en su primera reunión (19 de agosto pasado),decidió realizar sus próximos encuentros en lugares donde participó el prócer para dar mayor realce al encuentro cultural y proyectarlo hacia toda la comunidad. En este segundo encuentro , fue muy interesante presenciar el entorno de la propiedad señalada, con su alameda imponente que nos conduce hacia la casa habitación de don Hugo Alamos y ,por supuesto, nos recibe una impresionante escultura del antiguo dueño de casa, su antepasado, don Clemente Lantaño, (amigo de O”Higgins, aunque abrazaba el ideal realista) , obra imponente del joven artista Américo Becerra , a continuación se nos presenta el amplio parque donde se enseñorean araucarias y palmas enormes recordándonos su longevidad. En uno de los extremos de aquel ambiente vegetal, donde corren libres decenas de ciervos, entremezclándose con los pavos reales, se encuentra el testigo de la batalla que le da su nombre, un enorme roble con data de tres siglos, en cuyos alrededores circularon las tropas independentistas y las realistas en la primera campaña de la Patria Vieja.
Después de la excelente hospitalidad de los anfitriones, el Sr. Alamos y su esposa, la señora Isidora Valverde, en su casa rodeados de objetos dignos de un museo, incluyendo una enorme mesa de noble madera, una verdadera reliquia, pues, perteneció al presidente de la República Pedro Montt , después de las palabras del forjador de este grupo, Alejandro Witker, nuestro amigo el profesor Lionel Yañez destacó la efeméride trascendental que nos convocaba y que le costó a José Miguel Carrera, la comandancia del ejército emancipador. A continuación, participó Juan Pablo Garrido, quien dio a conocer un proyecto teatral, además , el pintor y académico Luis Guzmán se comprometió a emplear sus pinceles para enaltecer la figura del prócer. Finalmente concurrimos a la ribera norte del río Itata, a un interesante sector rocoso circundado por vegetación nativa y ubicado a unas tres cuadras al oeste del puente carretero que une Bulnes con Quillón. Escuchamos las indicaciones del coronel de Ejército Patricio Tejos, un conocedor de los hechos de armas locales, quien hizo una breve reseña sobre la batalla y señaló el sitio exacto donde estaba el campamento patriota y el lugar por donde se arrojó al río José Miguel Carrera después de ser rodeado por las fuerzas realistas. El Roble, un acontecimiento digno de destacarse ,que consagró al prócer chillanense en la vida militar en pro de la emancipación nacional y abrió el camino hacia la vida republicana.

Marcial Pedrero Leal
Investigador. Instituto O’Higginiano de Chillán Viejo

Continuando con una secuencia de visitas emblemáticas, del recién creado Instituto O”Higginiano de Chillán Viejo ,un número de veinte de sus miembros, concurrimos el día sábado 2 de diciembre hasta el sector de Las Canteras, la tierra de los castaños, localidad perteneciente a la comuna de Quilleco y que tiene gran connotación para quienes admiramos la obra del prócer Bernardo O”Higgins, pues allí él se acercó a la tierra y aprendió lo que es vivir en el campo compartiendo con sus inquilinos y con la naturaleza.Fuimos muy bien acogidos por el director Sr. Eduardo Vielma y algunos profesores y funcionarios del moderno liceo Isabel Riquelme local , nos encontramos con miembros del Instituto homólogo de Los Angeles y Concepción y con el Centro cultural de las Canteras.
Fue una jornada muy productiva, donde cada entidad tuvo la participación en un panel a través de algunos de sus representantes ,actuando como moderador el profesor Javier Quilodrán . Allí se conversó sobre el contexto histórico del tema central que motivó nuestra visita y nos informamos acerca de los planes y gestiones de los Angelinos y Canteranos de reconstruir la casa donde habitó el egregio chillanense junto a su madre y hermana, de acuerdo a la tipología de la época, con corredores hacia el norte y el oeste, transformándola en museo considerando a futuro una plus valía del sector proyectándolo dentro de un circuito turístico que abarcaría desde Chillán Viejo y por todos los sitios que estuvieron relacionados con el prócer e incluyendo los fuertes españoles del entorno. Cabe destacar la pasión puesta por el profesor Pedro Sánchez en su exposición plena de identidad local. También participaron en la mesa redonda ,Alejandro Witker y el autor de esta crónica, quien esbozó el contexto histórico del encuentro.
Terminado el encuentro que incorporó un pequeño acto artístico que fue muy bien conducido por un alumno del liceo anfitrión vestido de huaso, el director del liceo nos guió hacia la capilla de madera del lugar construida a mediados del siglo XX para mostrarnos una reliquia desconocida del prócer, ubicada en la parte alta del altar, la imagen de la virgen del Carmen adquirida por el joven Bernardo en España pese a sus dificultades económicas, con el fin de traerla de regalo para su madre y que se escapó del saqueo realista de las Canteras en 1813. A continuación contemplamos el antiquísimo castaño plantado por O”Higgins y que demuestra los embates del tiempo, igual que un anciano que se mantiene en pie sostenido por soportes de madera.
Allí, en uno de los potreros bautizados por el prócer como el Avellano y previendo los futuros acontecimientos bélicos, alistó a sus inquilinos y a vecinos en el regimiento de caballería, Nª 2 de La Laja logrando de la junta de gobierno a fines de 1810, el grado de Teniente Coronel.,pero le faltaba la preparación militar, comisión que encargó a su amigo, el irlandés Juan Mackenna.

Marcial Pedrero Leal
Investigador. Instituto O’Higginiano de Chillán Viejo

Mucho se ha escrito sobre la figura del prócer chillanense, Bernardo O”Higgins. Durante mucho tiempo se exaltó su papel como militar, pero ya es tiempo de cambiar aquella visión. Presentarlo como un ciudadano, como un civil, en su trato con los sirvientes y cuyo gobierno, priorizó la cultura. Muchos protagonistas de la historia lo conocieron y algunos de ellos dejaron el testimonio escrito sobre su presencia. En primer lugar, una amiga de la familia Riquelme, doña Juana Olate, en cuya casa permaneció algún tiempo siendo muy pequeño, el teniente de caballería Domingo Tirapegui, que lo llevó a caballo hasta Talca, don Juan Albano Pereira y esposa, el hijo de ambos, Casimiro ,su compañero de juegos infantiles, más tarde, su primer biógrafo; el padre Pedro Pablo de la Carrera, que lo bautizó a los cinco años de edad en Talca; En Chillán, sus educadores, los padres franciscanos, Francisco Javier Ramírez y Gil Calvo. Otros ,escribieron sobre su persona como don Nicolás de la Cruz, el conde de Maule, un rico comerciante chileno radicado en Cádiz a quien, su amigo, el virrey del Perú, Ambrosio O”Higgins, le encomendó la misión de ser apoderado de su hijo Bernardo. Cumpliendo su función le escribe a aquel alto magistrado, una carta fechada el 30 de enero de 1795 donde le comunica su decisión de enviarlo …”a Londres a un Colegio de Católicos, donde se enseñan las lenguas, las ciencias, y escribir, contar y llevar libros de comercio, para que se perfeccione en latín, aprenda el inglés…”.Después de lograr aquellos aprendizajes, lo envía a Richmond, cerca de aquella ciudad y encomendó la administración de los recursos económicos para sus gastos y mantención, a dos comerciantes de origen judío, Emmanuel Perkins y Samuel Spencer, de quienes, Bernardo Riquelme debió tratar muchas veces siendo adolescente.
En marzo, agrega:”Ya tengo hablado el barco para que se traslade a Londres nuestro don Bernardo Riquelme y es la fragata nombrada ”La Reina”, una de las mejores, que saldrá dentro de 20 días, parece que en convoy. Será el primer chillanejo y aún chileno que ha ido a estudiar a Londres…”El mismo personaje en otra carta relata que Bernardo insiste en solicitar dinero y que está disconforme con su apoderado por el exiguo dinero que recibe de él, aunque y agrega criticándolo…”El finge mil embustes para engañarme, de verse puesto ante la justicia por deudas y otras mil boberías que le rechazo desde aquí con la mayor severidad…” Siendo Director Supremo ,el año 1822, la viajera británica María Graham., lo conoció en el palacio de gobierno y en su famosa obra “Diario de mi Residencia en Chile”, lo retrata como un hombre modesto, llano, de modales sencillos y amable, …”vestía como de costumbre, su uniforme de general ; es bajo y grueso, pero muy activo y ágil ;tiene ojos azules, cabellos rubios , tez encendida, y sus facciones algo toscas no desmienten el origen irlandés”, agrega que a las niñas mapuches que eran criadas por su madre y hermanas “les dirigió la palabra en araucano para que yo oyese hablar en este idioma, que me pareció armonioso y agradable”
El general José María de la Cruz, un subordinado suyo, lo retrata en carta enviada a Miguel Luis Amunátegui en 1853, especifica que “en su trato de familia o doméstico era inalterable. Jamás le vi ni aún hablar con mal ceño a sus sirvientes, y a algunos los trataba como si hubieran sido relacionados con su familia”.